50°17'59.11"N 3°47'25.29"E
Gallo-romaineLa naissance de Bavay, après la conquête, résulte de la réorganisation du territoire par
Auguste (sans doute entre
-16 et
-13). La Gaule conquise par César est alors partagée en trois provinces. La région située entre la
Seine et le
Rhin constitue la
Gaule belgique et a pour capitale
Reims. Elle est divisée en « cités » (
civitates),
circonscriptions administratives qui ont à leur tête un chef-lieu. Dans
cette circonscription vivait un des plus farouches peuples de la Gaule
du Nord qui occupait une vaste région comprise entre l’
Escaut, la
Sambre et la
Meuse : les
Nerviens.
Placée au centre d’un nœud routier, Bavay est le passage obligé entre la
Germanie et le port de guerre de
Boulogne-sur-Mer, tête de pont vers la
Bretagne, elle
Grande-Bretagne. Les autres
voies, sept au total, reliaient le chef-lieu de cité des
Nerviens aux capitales des cités des peuples voisins (
Amiens via
Arras,
Tongres,
Cassel,
Trèves à l’est et
Reims au sud). Sa position est évidemment stratégique, mais très vite ces
voies à vocation militaire (le futur empereur
Tibère transite à Bavay avec ses armées vers l'an
4) sont utilisées à des fins commerciales.
À partir de l’époque claudienne et surtout sous les
Flaviens (fin du I
er siècle), la ville se développe. De vastes monuments sont construits : un
forum, des
thermes alimentés par un
aqueduc amenant les eaux d’une
fontaine depuis
Floursies située à une vingtaine de kilomètres, et d’autres bâtiments, semble-t-il à caractère officiel, ornent la ville.
Médiévale Les fouilles sur le
forum romain ont permis la mise au jour de
céramiques des
IXe et
Xe siècles. L'histoire de la ville à cette période étant mal connue, on se référera pour les grandes lignes à l'histoire du
comté de Hainaut. Il est probable que le forum romain a été aménagé en ensemble défensif, certains documents postérieurs faisant référence au
viel castel.
Au
XIIe siècle, la région de Bavay fait partie du comté de Hainaut, et la ville est chef-lieu d'une
prévôté.
Aux
XIIIe et
XIVe siècles, la ville est fortifiée, le dessin de l'enceinte
médiévale et de son importante levée de terre apparaît encore aujourd'hui. La ville est le siège d'une prévôté.
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